A steep scramble to a mythical summit in the Canadian Rockies

Statistics

3 - 4

hrs

1,238

m

1,238

m

29

max°

Difficulty

FATMAP difficulty grade

Extreme

Description

******ENGLISH****** https://www.cnotremonde.com/en/itineraries/alberta-en/big-sister-en/ Big Sister (previously, Faith Peak) is the tallest of the famous Three Sisters trio in the Canadian Rockies.

This 2936-meter-high mountain is located near Canmore in Kananaskis Country and is one of the most photographed summits in Alberta.

Alongside, Middle Sister (2769m) and Little Sister (2694m) they are a symbol representing the region.

Ascending Big Sister, however, is not easy.

“Vertical” is the best adjective to describe the 1260m elevation gain within 2.7km.

This is not a hike but a scramble qualified as “moderate” by Alan Kane in its famous scramble guide, Scrambles in the Canadian Rockies.

Do not attempt this ascent without previous scrambling experience and safety gear.

[DIRECTIONS] From the parking lot, take the trail leading in the opposite direction of the lake.

The first 200 meters climb moderately before reaching a dry river bed.

Across the river bed, the starting point of a small trail leading up into the forest is marked with an orange ribbon.

The following 1.1km is around 530 meters of elevation (1738 ft).

Pretty steep! Once above the treeline, it becomes more serious.

[At this point, we suggest wearing a helmet] Climb over a small vertical rock face (step) and follow a narrow ridge for 50 meters.

On your right, an orange ribbon will indicate a way to get down from this ridge via a 3 meters-high vertical step.

There are many holds available in the rockface to help you down.

You will find yourself on a steep scree without a clear route or trail.

You will have to make your way up this unstable terrain while gaining 650m of elevation. Be mindful of others scramblers on your way up.

If you cause rocks to fall (and you will), make sure to warn anyone below by yelling “rocks!”.

Try to follow the official route by using a GPS device or an app.

C’est Notre Monde can provide the GPX file of the route we took upon request.

After 1 km of tough climbing, you will see the summit and reach another step.

This time, a 7 to 8 meters-high vertical rock face.

Take your time getting down this one.

Although it is not technically difficult it is exposed. Once at the bottom of this step, there is one final push to the top, just 350m away with 150m of elevation.

The summit ridge is wide and offers a 360-degree view of the region: Spay lake, Canmore, Banff National Park and even Mount Assiniboine (Canada’s Matterhorn) are in front of you.

Truly magical! Retrace your step to get back to the parking lot. ******FRANÇAIS****** https://www.cnotremonde.com/randonnees/alberta/big-sister Big Sister (anciennement Faith Peak) fait partie du trio mythique des Three Sisters dans les Rocheuses Canadiennes.

Cette montagne de 2936m d’altitude est située près de Canmore dans la région de Kananaskis et fait partie des sommets les plus photographiés d’Alberta.

Elle et ses deux autres soeurs (Middle Sister - 2769m et Little Sister - 2694m) représentent un vrai symbole dans la région.

L’ascension de la plus grande (Big Sister) n’est en revanche pas une mince affaire.

“Vertical” est le meilleur qualificatif pour cette montée de 2.7km et 1260m de dénivelé ! Ce n’est donc pas une randonnée mais un vrai scramble.

Qualifiée comme intermédiaire par Alan Kane dans son guide “Scramble in the Canadian Rockies”, ne tente pas de gravir cette montagne sans une expérience solide en scramble et un équipement de sécurité.

[ITNÉRAIRE] Depuis le stationnement, emprunte le sentier qui monte en direction opposée du lac.

Les premiers 200 mètres montent modérément et permettent de rejoindre le lit d’une rivière (apparemment asséchée).

Traverse la et entre dans la forêt (un ruban orange indique l’entrée du petit sentier).

À partir de ce point, le chemin ne fait que monter abruptement.

Ménage tes efforts.

Les prochains 1.1km (0.7 mi) se feront en forêt et te permettront de prendre 530m de dénivelé (1738 ft).

Une fois à la sortie des arbres, les choses sérieuses commencent. [C’est le moment de mettre ton casque] Passe un petit ressaut rocheux et suis une crête étroite sur 50 mètres.

Un ruban orange t’indiquera sur le côté droit une descente verticale (step #1) d’environ 3 mètres.

Il y a beaucoup de prises, mais prend ton temps.

Tu te retrouves alors dans un pierrier assez abrupt, sans sentier clairement tracé.

Et ce sera ainsi pour les prochains 650 mètres de dénivelé. Trace ton chemin de manière sécuritaire en surveillant si il y a d’autres grimpeurs derrière toi car tu vas déplacer des roches malgré toi.

Quand ça arrive, crie “Rocks” pour les prévenir.

Suis le tracé GPS officiel sur ton téléphone si tu le peux.

Après 1km d’une montée douloureuse, tu arriveras en vue du sommet final.

Mais surprise, un autre mur à descendre (step #2) t’attend avant de rejoindre la montée finale.

Cette fois-ci 7-8 mètres de descente verticale avec de nombreuses prises. En bas de cette marche, un dernier effort de 350 mètres de distance et 150m de dénivelé (486 ft), t’amènera au sommet.

La crête sommitale est large et offre une vue à 360 degrès sur la région : Spray Lake, Canmore, Banff National Park et même le Mont Assiniboine (le Cervin du Canada) se présentent devant toi ! Vraiment magique. La descente se fait par le même chemin et requiert une grande patience et attention.